公子鲍府。
“主君。”仆役见到公子鲍风尘仆仆地归来，赶紧准备热水和饮食。
“我不在的时候家里有客人留下名刺吗？”沐浴更衣一番，公子鲍询问下人。
“名刺没有。倒是有贵人来访。”
“谁？”
“少司马公子御曾经造访，张口要问公子在哪，为什么不参与夏苗？我等推说不知，他们又去围场寻觅褚师去了。”
“公子御。”公子鲍喃喃道，眼神不知不觉变得恍如秃鹫般阴鸷：“我的好叔叔，既然知道了不该知道的事情，你就休怪侄儿无情了。”
他饱蘸浓墨，书就两封书信。
“来人，把这两封信送给王姬和府人之子华达才。”
王姬自是公子鲍的祖母，而府人则是掌管国库的亚卿。
……
围场营地，营门老远就打开了。
营门口的甲士一看见公子御的战车，就焦急地凑近了递话：“少司马，您怎么才来啊。大司已经等候多时了。”
公子御翻开中军将营的帷帐。
“司马大夫。”公子御恭恭敬敬地做了个空手礼。
乐豫甲胄未卸，责怪他姗姗来迟，话锋一转，又问起三位公子的情况。
公子御连连告罪，回答道：“公子卬病，杵臼抚之。至于公子鲍……公子鲍有不忍言之事。”
秽乱宫闱，不管怎么说都是公室的丑闻，何况是自己的亲生母亲，君主的生母。公子御还是选择对乐豫缄口不言。
“为尊者讳。”公子御心道，不管怎么说，为人子女，在外人面前透露家丑，甚至让自己的母亲在国人面前声望扫地，是公子御既不愿意看到，也是深刻违背礼法的大谬。
“这件事，只能对兄长说起。”公子御决定，除了宋公，对谁都不讲。人臣对人君要知无不言言无不尽，否则就是有违君臣道德的奸佞，他从小就在学室学习春秋大义，深谙如何做个正直忠信的臣子。
“如果牵涉到内朝，不必告知于我。”乐豫知情识趣地选择避而不谈。他是司马，相当于后世地国防部长，位列六卿大夫之一。六卿统辖外朝之事——民事、官事、战争和外交，至于神事和公室的家事，则应当由内朝的太宰和少宰来署理，他不好捞过界。
“你准备一下，夏苗很快就要开始了。”
……
风从东南来，猎猎旌旗响不休。围场之内，三军济济而聚。
士人每三人端居在一架战车之上，尽皆身披皮甲，御者以缰绳总领驷马，车左执弓背箭壶，车右提携丈六铜戈，表情肃穆，容光焕发。
每辆战车的后头，有国人七名，白色的布甲护佑着上半身，青铜的长矛懒洋洋地耷拉在主人的肩膀上，虽然国人都缄默不言，但是很多士兵站得有些乏了，松了松僵直的手腕，脚尖着地，旋扭着疲惫的踝关节。
在国人的后面，是野人纵队，每车二十人，他们身形消瘦，含胸驼背，指节满是厚厚的老茧，手心沟壑纵横，脊椎好像一节一节的麻绳，锁骨突兀地杵在外面，和狗带的项圈无甚区别。黝黑的皮肤表面疤痕累累，上至胸，下及腰、髋、臀。经年的劳作宛如无情的刻刀，在野人们的身上勾勒出苦难的记号。
这些野人没有甲胄，很多人甚至衣衫褴褛，更不可能如国人或者士人一般利刃在手。野人的武器就是农具，各种形制，有锄地的家伙，有割稻的家伙，家境好一点的是简陋的青铜制品，衣褐残破者，多用石头打磨的劣质工具。这些野人的兵器也被安上了一个文雅的名字——殳。殳者，无刃之兵器也。
雪白的马匹、骁勇的车兵、健壮的甲士，以及乞丐一样的纵队……宋公用目光检阅自己的部队，一手抚着长髯，心中颇为自得，今天，巫医取来黑色的膏药，服用后，身体的病状消停了一阵，体肤的好转带来了精神的矍铄。
眼前戈矛如林，旌旗如雪，自从先君兵败泓水后，他励精图治，终于有今日的盛况。“这是我调教的大军啊！”
宋公笑眼如新月，与他同车的乐豫轻声提醒道：“国君，可以拔营了。”
宋公命人击鼓，庞大的战争机器蠕动了起来。
中军的前驱，也就是先锋队应声而动，申驱随后策应，他们是次前军，宋公的战车缓缓而动，后续部队紧紧护佑着他。
五十乘的兵力组成紧密的中央警卫部队，确保国君无虞，他们是军队的贰广；贰广左翼是启，右翼是紸，谨防假象敌的迂回包抄；大殿拱卫贰广的后方，他们的士卒战力最弱，但是人数众多。
军队的最末是辎重队，野人们拖着木车，像忠犬一般踽踽而行。
宋公统领的中军队列最庞大，武穆襄三族族兵九十乘、公子成率领的右师五十乘、公孙友左师五十乘，加上国君的卫队五十乘，凡二百四十乘。
戴族、桓族各领一百八十乘，分别列作右军、左军。除了各个边城共计一百乘需要戍边不能参与国都的田猎，宋国几乎所有的士卒都参与了这次盛大的军事演习。
……
宋军在围场好是一番酣战，野彘、大鹿……所猎者不可胜计，宋公兴致盎然，在野外设宴，开美酒与士卿共享，酒酣兴浓之时，竟与众人生啖野味。
“吉日维戊，既伯既祷。田车既好，四牡孔阜。升彼大阜，从其群丑。吉日庚午，既差我马。兽之所同，麀鹿麌麌。漆沮之从，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有。儦儦俟俟，或群或友。悉率左右，以燕天子。既张我弓，既挟我矢。发彼小豝，殪此大兕。以御宾客，且以酌醴。”
满脸绯红的诸大夫齐声高声唱起了诗经中的吉日篇，歌颂宋公的勇武，今日他张弓搭箭，以将近不惑之年的残躯，亲手射杀麋鹿，真真是老当益壮。这年头人均寿命二十岁不到，超过三十岁就可以自称老夫了。
觥筹交错，宾主尽欢，公子御也喝得红扑扑的，快散席时，朦胧的睡眼让他突然注意到国君的身形消失在宴会上，一个侍卫悄然来到身边，在他耳边低声道：“公子，国君暴病，上吐下泻，弥留间，点名要见您”。
一个激灵，酒意如青烟入长风，顿时散去大半。