大梁若无尚武之风也打不下偌大疆域，因而除了甲胄箭弩之外，民间并不禁绝刀剑枪棒。莫说那些行走江湖的草莽游侠，便是舞文弄墨的读书人也喜欢身佩长剑，这便是先贤所言风雅之举。
在庙后街这种人流量极大的地方，一个腰悬长刀的男子十分寻常，等闲不会有人刻意关注。
然而裴越又岂是普通人？
如今他不仅是大梁军方的中流砥柱、新君眼里的股肱之臣，更关系着无数人的身家性命和远大前程，怎会出现当年那种被区区两个西吴刀客伏击的事情？
因此在这名佩刀男子停步望向裴越的那一刻，立即便有数十道凌厉的目光射向他。
这些目光不仅来自裴越身边的亲兵，也包括散落各处看似为生活奔波的百姓，最近的那人距离佩刀男子甚至仅有半丈之地。
伴随着充满严厉警告意味的眼神，裴越的亲兵们悄然探手按住随身携带的兵器。
佩刀男子并未做出古怪的举动，他的视线往上移动，看向匾额上“和元号”三个大字，然后迈步继续前行。
那些凌厉的目光旋即消失，喧嚣的大街上一切如常。
佩刀男子不紧不慢地走着，但他身后已经缀上五六个身影。
裴越状若无意地朝着佩刀男子离去的方向看了一眼，然后陪着沈淡墨往相反的方向继续闲逛。
沈淡墨会骑马射箭，但武道仅仅是入门阶段，勉强算得上强身健体，对于刚才那一瞬间发生的事情毫无所觉，望着裴越说道：“我想起来了，和元号是南境利州境内富商创建的商号，曾经在成京城里听说过这个名字！”
不待裴越回答，她压低声音道：“所以这和元号的背后东家是你？”
裴越微笑道：“有时候不得不感叹，我身边的女子为何都如此聪慧？”
沈淡墨却没有接这个话头。
她此刻不禁想起当初在南境时的见闻，祥云号令人瞠目结舌的扩张速度，南境五州渐成气候的商贸规模，如火如荼一般展开的货物流通。如果没有天沧江南岸那个孱弱王朝的威胁，南境五州必然会在短短几年间发展到令人心惊的程度。
和元号……
沈淡墨横了裴越一眼道：“白糖和镜子，以及方才见到的其他几种货物，想必都是出自你的手笔，再不济也是你从古书中找到的方子。”
这句话几乎同时让两人想起那段往事。
往来于沈宅和绿柳庄之间的书信，调料、沙石、香料等等被裴越称作是古书中找到的新奇方子，原本只是一对少年男女之间的谈资，然而如今却渐渐变为现实。
这一刻沈淡墨情不自禁地生出沧海桑田之感。
裴越温润地道：“倒也不是有意瞒你，实际上除了先生和我本人之外，和元号的底细无人知晓，对外依旧是挂在利州那群富商的名下。这里面涉及到很复杂的利益交换，若非先生亲自出手，其实我本不想这么快就继续扩张，因为这件事风险很大。”
沈淡墨轻声道：“所以去年开始在南境崛起的那两家商号，和元号与永信号，幕后真正的东家都是你。”
裴越笑了笑，看向前方行人如织，缓缓道：“一直以来，朝中那些人都算不准我的底牌，包括先帝在去世之前也是如此，他们大概能感觉到我有掀桌子的能力，却只能将目光局限在我明面上的实力。同样还有一些人，暗地里骂我软弱愚忠，早晚有一天会被天子过河拆桥，譬如大梁收复南境故土之日，便是我裴越的死期。”
沈淡墨亦步亦趋地跟着他，柔声道：“那些人不过是有眼无珠。”
裴越淡然地道：“回到前面的话题，风险大意味着收益高，南境的布局关系到我的根基是否稳固。除了王勇之外，我身边的得力人手全在南面，有先生为我掌舵，发展的速度委实令人意想不到。退一万步说，就算陛下真的想置我于死地，我也可以去往南境割据数地，到那时想必西吴和南周都乐见其成，还会给予我很多帮助。”
沈淡墨道：“从目前来看，刘贤不至于如此愚蠢，就算他真的贪恋权柄，宫里还有一位识大体的吴太后。”
裴越颔首道：“白糖和镜子只是具象化的表现，内里象征着我的触角正深入南境五州每个角落。无论民间还是官府，靠向我的人会越来越多，因为我不断给他们带来财富。”
他微微一顿，神情逐渐严肃：“但是，如果一味发展商业，会出现一个非常严重的问题，这便是我向朝廷建言设立农桑监的根本原因。”
沈淡墨眉头微蹙，她大抵能明白裴越的想法，但其中还有不少地方不解其意。
裴越目光温和地望着她，缓缓道：“逛了半天，你有没有发现这里与以往的不同？”
沈淡墨凝眸沉思道：“更加热闹，商铺更多。”
裴越轻声道：“这是因为货物的种类更多，对于民生的裨益也更大，兼之海运的发展便于货物的流通，所以人们自然就会发现做生意更能赚钱。归根结底，将来会有越来越多的人从土地上解脱，就像如今南方出现不少作坊，人们可以进去做工来换取报酬。你看，一斤白糖至少需要三斤红糖作为原料，从熬糖、制泥、脱离到沉淀所有工序，需要很多人手操作，这便意味一些人不必靠着在土地里刨食来活着。”
沈淡墨心领神会地道：“你担心世人被利益蛊惑，悉数放弃耕种转而投身于这种作坊和商贾之道。”
裴越正色道：“不是担心，而是一种必然，长此以往会导致整个社会结构的崩溃。原因很简单，目前的耕种依然有很大程度要看老天的脸色，如果太多的人离开土地，我们就没有足够的粮食吃。”
他尽量用通俗易通的话来阐述，沈淡墨轻叹道：“真是两难。”
裴越微笑道：“事在人为。”
沈淡墨目光温柔地望着他，又带着几分期待说道：“叶七先前说，家里如果能再出一位女执政，或可光耀门楣福泽后人，当时我很高兴能听到这句话。不过现在，我不想去做什么女执政，如果你同意的话，我想去南境与席先生合作，为你在这两难之间走出一条路来。”
裴越沉吟片刻，缓缓道：“不急，容我安排妥当。”
沈淡墨乖巧地点头道：“好。”
将她送回瑞康坊的宅子之后，裴越亲自里里外外巡视一圈，又与沈淡墨温存片刻，然后便缓步离开。
登上马车之前，裴越看向身姿挺拔的冯毅，后者会意道：“少爷，已经安排人跟着那个佩刀男子。另外还有一件事，从少爷和沈姑娘离开国公府后，一直有眼线跟着我们，进入瑞康坊之前才消失。按照少爷的吩咐，我们没有惊动那几个眼线，只让身手敏捷心思机敏的兄弟盯着他们。”
裴越眼中浮现一抹厉色，冷冷道：“找到他们的老巢。”
冯毅躬身领命，肃然道：“是！”
……
九月初八日，秋风渐起。
京都南郊十里亭，大军延绵如长蛇。
长亭之中，裴越与秦贤以茶代酒，密谈良久。
正午时分，京军北营武定卫万余精锐，奉朝廷轮转之令启程南下。